纵观《笑傲江湖》全书，任我行的性格变化主要有三个阶段，在不同的阶段中，他做事情的思路是完全不一样的。
第一个阶段，被俘之前
这个阶段的任我行可以说处在心虚的狂妄之中。
为什么说他心虚呢？
因为当时他的《吸星大法》还没有研发成功，分分钟有走火入魔的危险，而整个日月神教也会脱离他的控制，他是在生死边缘挣扎求存，突出一个潜龙勿用。
这个阶段做事情的时候是在保命，把交给东方不败的一部分原因就是为了保命，让东方不败去研究武功，不要研究来篡夺他的教主，不要来对付他。
这是传给东方不败《葵花宝典》很重要的原因，而东方不败那个时候也不清楚任我行真实底细如何，所以只能顺水推舟。
任我行所有的心思都放在了《吸星大法》上面，对于《葵花宝典》里面的武功，根本没有真正去研究，他也不满足研究的第一个条件，不可能自宫啊。
自己本来手里就有一门绝世武功，指望着能神功大成一统江湖呢，说实话，在看不到明确的好处，且能看到明确的坏处之前，任我行很难去做这个选择，也不可能推到自己的武功重来。
而东方不败想要绝地求生，他会选择《葵花宝典》，毕竟他已经没有什么好失去的了。
第二个阶段，杀东方不败之前
任我行从西湖底出来之后，已经彻底解决了《吸星大法》的bug，并且还得到了令狐冲这样的强援，并没有把东方不败放在眼里。
因为他们根本没有见识过真正的《葵花宝典》到底有多厉害。
可以说到这个时候为止，任我行依然觉得东风不败竟然去练了葵花宝典，变成了不男不女的怪物，对自己来说是拖延计策的成功，并不觉得《葵花宝典》是什么至高武学。
这个时候的任我行，可以说是最强的时候，因为充满了绝对的自信。
到了黑木崖，跟东方不败交手的时候，才发现东方不败太厉害了，根本不是他的对手。
作为一个本来就是大宗师级别的高手，见到了东方不败这样出神入化的武功之后，可以说任我行对自己产生了怀疑。
他在杀掉东方不败之后，立刻毁掉了《葵花宝典》，他已经知道自己所练的功夫确实比不上《葵花宝典》，但是老迈的他也不可能重新去修炼这门武功，更不想任何其他的江湖人有机会得到这样的武功，所以将其毁去。
第三个阶段，杀掉东方不败之后
在少林寺的比试中输给了方正、左冷禅，又在黑木崖输给了东方不败，其实任我行又一次心虚了。
从他排斥别人说他千秋万载一统江湖，到非常乐意去享受这些阿谀奉承的话，恰恰证明任我行的斗志被瓦解了，自知想要一统江湖是不能的了，终究是镜花水月。
而这个阶段的任我行已经清楚知道自己所练的《吸星大法》并不是最好的武功，好几门武功都在《吸星大法》之上，最厉害《葵花宝典》也挡不住群殴。
他的霸业梦，醒了。
总结
主观上的所有决定都基于对于客观世界的认识，而任我行对于《葵花宝典》的认识并不透彻，才会导致他把这本武功交给东方不败。
他也慢慢意识到一个人的力量终究是有限的，如果正派联合起来，自己也绝不是对手，这是任我行真正在自以为神功大成之后，进行统一江湖的行动接二连三破产之后的深刻领悟。
